¿PROTEGER LAS CÉLULAS SANAS Y DEBILITAR LAS CANCEROSAS? El sorprendente hallazgo científico sobre Immunocal
Fuente: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8669840/
¿Cómo es posible que una proteína relacionada con la producción de glutatión pueda favorecer las defensas de las células normales y, al mismo tiempo, disminuirlas en determinadas células cancerosas?
Esta pregunta llevó a investigadores de prestigiosas universidades a estudiar una propiedad particularmente interesante de Immunocal, un concentrado especial de proteína de suero rico en precursores del glutatión.
Los resultados dieron origen a una hipótesis que continúa siendo científicamente relevante: la posibilidad de modificar de manera diferente el metabolismo del glutatión en células normales y tumorales, haciendo potencialmente más vulnerables a estas últimas frente a ciertos tratamientos.
1. El descubrimiento: el glutatión también protege a las células cancerosas
El glutatión (GSH) es uno de los antioxidantes intracelulares más importantes del organismo.
En las células normales participa en la protección contra el estrés oxidativo, la conservación de las estructuras celulares y numerosos procesos metabólicos esenciales.
Sin embargo, existe una particularidad: muchas células cancerosas también utilizan el glutatión como mecanismo de defensa.
De hecho, concentraciones elevadas de glutatión en determinados tumores se han relacionado con una mayor resistencia a la quimioterapia.
Esto plantea una posibilidad fascinante: ¿qué sucedería si fuera posible fortalecer las defensas de las células normales mientras se debilitan las defensas antioxidantes de las células cancerosas?
Precisamente ahí comenzó la investigación sobre Immunocal.
2. Immunocal: una respuesta diferente entre células normales y cancerosas
En 1995, investigadores de las universidades Dalhousie y McGill, en Canadá, publicaron en la revista científica Anticancer Research un estudio clínico exploratorio dirigido por Renee S. Kennedy, con la participación del Dr. Gustavo Bounous.
La investigación partía de un descubrimiento experimental previo.
En cultivos celulares, los investigadores observaron que determinadas concentraciones de Immunocal:
- Favorecían la síntesis de glutatión en células humanas normales.
- Disminuían el glutatión en células humanas de cáncer de mama.
- Inhibían la proliferación de esas células cancerosas.
Es decir, una misma preparación proteica provocaba respuestas diferentes dependiendo del tipo de célula estudiada.
Los resultados dieron lugar a una hipótesis especialmente interesante: Immunocal podría ejercer una modulación selectiva del metabolismo del glutatión.
En 1996, Baruchel y Viau publicaron otra investigación experimental que también identificó actividad inhibitoria selectiva sobre células tumorales, en comparación con células normales.
3. Un segundo estudio reforzó la hipótesis: hasta un 40% menos de glutatión tumoral
En el año 2000, investigadores de la Universidad Nacional de Taiwán publicaron otro estudio en Nutrition and Cancer.
En esta ocasión utilizaron células humanas de cáncer hepático (HepG2).
Los resultados fueron particularmente interesantes:
- Reducción del 20% al 40% del glutatión dentro de las células cancerosas tratadas con Immunocal.
- Casi 13 veces más células en apoptosis cuando Immunocal se combinó con baicaleína, un compuesto experimental investigado por su actividad antitumoral, en comparación con baicaleína sola.
- Mayor efecto citotóxico de la combinación que del compuesto experimental administrado individualmente.
La apoptosis es un mecanismo de muerte celular programada que permite eliminar células dañadas o anormales.
Los investigadores propusieron que la disminución del glutatión podría haber contribuido a hacer las células tumorales más vulnerables al compuesto estudiado.
Este hallazgo es significativo porque la reducción del glutatión no fue solamente una hipótesis: fue observada directamente en esas células cancerosas en condiciones de laboratorio.
4. ¿Qué encontraron al estudiarlo en pacientes con cáncer?
El estudio clínico de Kennedy y colaboradores, publicado en 1995, incluyó siete pacientes con carcinoma metastásico:
- Cinco con cáncer de mama.
- Uno con cáncer de páncreas.
- Uno con cáncer de hígado.
Recibieron 30 gramos diarios de Immunocal durante un periodo de seis meses.
Los investigadores documentaron:
2 pacientes: signos de regresión tumoral.
2 pacientes: estabilización de la enfermedad.
3 pacientes: progresión del cáncer.
También observaron cambios en las concentraciones de glutatión de los linfocitos sanguíneos, que se relacionaban con la evolución clínica de algunos participantes.
En el caso de la paciente con cáncer pancreático, se registró una mejoría inicial del bienestar y estabilidad del tumor durante los primeros tres meses. Sin embargo, posteriormente la enfermedad progresó.
Por tratarse de un estudio muy pequeño, sin grupo de control y sin mediciones directas del glutatión tumoral, estos resultados no permiten atribuir las respuestas clínicas a Immunocal ni demostrar que mejore la quimioterapia.
No obstante, fueron suficientes para que los autores consideraran necesario seguir investigando el mecanismo observado en laboratorio.
5. ¿Por qué esta hipótesis sigue siendo científicamente defendible?
La importancia de esta propuesta no depende exclusivamente de aquel estudio de 1995.
Existen tres fundamentos que justifican continuar investigándola:
Primero: la respuesta selectiva. Estudios experimentales encontraron que Immunocal podía influir de manera diferente sobre el glutatión de células normales y tumorales.
Segundo: la reducción del glutatión tumoral. Investigadores independientes observaron posteriormente una disminución medible del glutatión en células cancerosas y un aumento de su sensibilidad a un compuesto antitumoral experimental.
Tercero: la relación entre glutatión y resistencia terapéutica. Investigaciones más recientes han confirmado que el metabolismo del glutatión participa en mecanismos de resistencia a la quimioterapia.
Por ejemplo, un estudio publicado en Nature Communications en 2023 demostró que reducir la síntesis de glutatión en modelos experimentales de cáncer de páncreas podía aumentar la sensibilidad tumoral a determinados tratamientos.
Este último estudio no investigó Immunocal, pero proporciona respaldo independiente a la importancia del mecanismo biológico que motivó las investigaciones originales.
Conclusión: una hipótesis con fundamento experimental que merece seguir investigándose
El interés científico de Immunocal no radica únicamente en su capacidad de aportar precursores para la síntesis del glutatión.
Lo verdaderamente intrigante es que determinadas investigaciones experimentales han observado efectos opuestos sobre el metabolismo del glutatión en células normales y cancerosas.
Esta respuesta diferencial podría representar una oportunidad para investigar nuevas estrategias complementarias en oncología.
La hipótesis es biológicamente plausible, cuenta con observaciones experimentales publicadas y se relaciona con mecanismos de resistencia tumoral reconocidos por la ciencia moderna.
Sin embargo, todavía no está demostrado que consumir Immunocal disminuya el glutatión de los tumores en pacientes, mejore la eficacia de su quimioterapia o prolongue la supervivencia. Tampoco existen resultados clínicos suficientes que permitan afirmar un beneficio terapéutico específico frente al cáncer de páncreas.
La ciencia no ha confirmado todavía que este mecanismo funcione como tratamiento en humanos. Pero sí ha documentado observaciones que justifican seguir estudiándolo.
Y esa distinción es precisamente lo que convierte la hipótesis en una línea de investigación seria, en lugar de una simple afirmación comercial.
Referencias científicas
1. Kennedy RS, et al. (1995). The Use of a Whey Protein Concentrate in the Treatment of Patients with Metastatic Carcinoma: A Phase I-II Clinical Study. Anticancer Research, 15, 2643–2649.
2. Baruchel S, Viau G. (1996). In vitro selective modulation of cellular glutathione by a humanized native milk protein isolate in normal cells and rat mammary carcinoma model. Anticancer Research, 16, 1095–1099.
3. Tsai WY, et al. (2000). Enhancing Effect of Patented Whey Protein Isolate (Immunocal) on Cytotoxicity of an Anticancer Drug. Nutrition and Cancer, 38, 200–208.
4. Increased glucose availability sensitizes pancreatic cancer to chemotherapy. (2023). Nature Communications, 14, artículo 3823.
Nota: Las investigaciones citadas son relevantes para comprender el metabolismo del glutatión, pero no constituyen una recomendación de utilizar Immunocal como tratamiento oncológico. Cualquier suplementación durante la quimioterapia debe consultarse con el oncólogo tratante.